近年来,美国商标注册热度持续攀升,众多跨境卖家纷纷选择在美国注册商标。尤其是近几年,在美国注册商标的中国企业和个人数量增长迅猛,甚至远超不少发达国家。注册美国商标好处颇多,既可将产品包装成国外商品返销国内,又能保障产品在美国顺利出售,防止他人侵权。同时,随着企业对品牌价值的日益重视,注册美国商标有助于打造国际品牌,树立高端形象,推动企业做大做强。
然而,美国商标注册并非易事,高驳回率让众多跨境卖家头痛不已。美国商标注册的高驳回率引发了广泛关注,这一现状给众多跨境卖家带来了极大的困扰。
1、商标本身问题
缺乏显著性:如果商标过于普通、常见,仅由商品或服务的通用名称、型号、质量、原料等构成,或者是对商品或服务的描述性词汇,缺乏独特的识别性,则可能被驳回。例如,“美味面包” 用于面包销售,“电子手表 X 型” 等,难以让消费者将其与特定的来源相联系。
与在先商标冲突:当申请的商标与已注册或正在申请的在先商标在文字、图形、颜色、读音等方面相似,容易导致消费者混淆或误认,就会被驳回。比如“Sunshine”商标用于服装,再申请 “Sunshiny”用于相似产品;或者商品或服务类别虽不同,但存在关联,如一个用于化妆品的商标与一个用于美容工具的商标,若设计和名称相似,也可能因易混淆被驳回。
包含禁止性元素:商标中含有法律规定不得作为商标使用的内容,如国家名称、国旗、国徽、国际组织标志、官方标志、检验印记、带有民族歧视性的内容、夸大宣传并带有欺骗性的文字或图形等。比如,在未经授权的情况下使用美国国旗图案作为商标主体部分,肯定会被驳回。
2、申请材料问题
申请信息不完整或不准确:申请人名称、地址填写错误或不清晰,商品或服务项目选择错误或分类不准确等。例如,申请人将公司名称中的某个单词拼写错误,或者在选择商品服务类别时,将本应属于第 25 类服装类的商品错误地划分到第 35 类广告销售类,都可能导致申请被驳回或后续出现问题。
未按要求提供材料:可能需要提供商标使用证据、优先权证明文件等,如果未能在规定时间内或未按规定形式提供这些材料,申请会被驳回。例如,主张优先权但未提交在先申请国家的相关受理文件及证明材料副本,或者对于某些需要提供使用证据的商标申请,如以实际使用为基础申请注册的商标,未能提供在商业活动中真实使用该商标的证据,如产品包装、销售发票、广告宣传材料等。
商标描述不准确或不完整:对商标的描述与实际商标不一致,或者未能清晰、准确地说明商标的构成要素、使用方式、使用范围等关键信息,使审查人员无法准确理解和判断该商标,从而导致驳回。
未明确商标在商品上的位置、使用方式等,对于组合商标未分别描述各组成部分特征及使用方式等,也可能影响申请的审批。
3、其他问题
申请时机:如果在产品已经推出后才申请商标,可能会面临其他方已先申请了相同名称商标的风险,因为美国商标局只认可先申请的一方对商标名称的所有权,这种情况下后申请的商标可能会被驳回。
未在规定的答复期限内对审查意见通知书进行回应。美国专利商标局(USPTO)在审查商标申请过程中,如果发现问题会发出审查意见,申请人需要在规定时间内(一般为 6 个月)进行答复并提供相关解释或修正材料,如果错过该期限且未申请延期,申请将被驳回。
审查员主观判断:审查商标申请的过程中,审查员的主观因素也可能会对结果产生一定影响。不同的审查员对商标的理解、判断标准以及对相关法律法规的解读可能存在差异,从而导致某些商标在审查时被驳回。
如果是以意图使用(ITU)为基础申请商标,但不能充分证明有真实的使用意图,例如没有合理的商业计划、没有进行市场调研或筹备相关使用事宜的证据等,可能会被质疑使用意图的真实性而导致申请被驳回。
4、应对建议
拿到拒收通知后,仔细分析驳回原因。可能的原因包括商标近似、商标具有描述性、商标含有术语等常见内容、信息不完整以及证据伪造等。
如果是商标近似,可从商标外形、商品 / 服务关联以及销售渠道等方面进行争辩。同时,提交商标在美国的使用证据材料,如销售资料、参展资料、广告宣传资料等,以证明商标经过大量使用已享有一定知名度,不易造成消费者混淆。还可以修改商品或服务描述,限定使用范畴,或者删除冲突商品,对引证商标提出不使用撤销,以及与对方签订商标共存协议。
对于具有描述性的商标,可以通过争辩方式答审,提供有力证据证明商标经过长期使用或宣传推广后具有了 “第二含义”,让消费者首先想到的是制造者而不是商品。也可以同意审查员建议,放弃商标部分专用权或在副注册簿上登记。
若商标因含有术语、行话、常用短语和装饰性文字被驳回,需要申请人通过提交争辩性观点及相应的证据支持,但该类答审成功率较低。
如果是信息不完整导致的驳回,应尽快找专业代理公司办理,并把遗漏的信息补全。
若是证据伪造被驳回,必须提供产品真实的使用证明,如线下使用的图片、跨境电商平台使用证明、产品的销售图等。同时,使用证据应该提供完整全面的实拍图片,还需提供相关的(线上)销售链接或(线下)门店照片、销售发票等证据进行佐证。在提供使用证据的时候,千万不要使用 PS 过的图片或盗图。
根据分析出的驳回原因,预测商标申请的成功率。如果因为近似度大或者其他问题导致商标通过率不高,建议放弃。如果考核通过率挺高的,可以找专业公司复习讲解,准备材料,增加通过率。
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